Nella medicina tradizionale è conosciuta e utilizzata fin dall’antica Roma e dall’antica Grecia. Veniva utilizzata per trattare diverse malattie. Ai giorni nostri, la pianta non ha perso la sua importanza, anche se viene utilizzata soprattutto come sonnifero e sedativo.
Ma i benefici della valeriana sono molto più ampi. Ha un effetto positivo sul sistema cardiovascolare e sull’apparato digerente, agisce come colagogo e antispasmodico.
Benefici della radice di valeriana per la salute
Alcune ricerche suggeriscono che la radice di valeriana può contribuire ad alleviare i sentimenti ansiosi che insorgono in risposta a situazioni di stress.
Uno studio del 2021 che ha coinvolto 39 persone in emodialisi ha rilevato che l’assunzione di 530 mg di radice di valeriana 1 ora prima di andare a letto per 1 mese ha determinato una riduzione significativa dei sintomi di ansia rispetto al placebo. Anche la qualità del sonno è risultata significativamente migliorata.
Oltre ai potenziali effetti ansiolitici della valeriana, alcune prove limitate suggeriscono che può essere d’aiuto per le condizioni croniche caratterizzate da comportamenti simili all’ansia, come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
Le ricerche pubblicate sugli effetti della valeriana su altre patologie sono meno numerose. Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che la radice di valeriana possa apportare benefici a:
Sintomi della menopausa. La valeriana può contribuire a ridurre le vampate di calore nelle persone in postmenopausa e in post-menopausa. In uno studio del 2018, l’assunzione di 1060 mg di valeriana al giorno per 2 mesi ha ridotto le vampate di calore nelle donne in postmenopausa.
Problemi mestruali. Le persone che soffrono di sindrome premestruale (PMS) o di mestruazioni dolorose possono trarre beneficio dalla valeriana. Uno studio ha rilevato che migliora i sintomi fisici, emotivi e comportamentali della sindrome premestruale.
Sindrome delle gambe senza riposo.
Secondo recenti evidenze, una dose di 450-1410 mg di radice di valeriana intera al giorno per 4-8 settimane può aiutare a mantenere la qualità del sonno.
Descrizione della valeriana
La valeriana (Valeriana officinalis) è una specie collettiva che comprende da diverse a una dozzina di sottospecie con effetti medicinali simili. È un’erba perenne che raggiunge un’altezza di 1,5 metri. Il fusto è dritto e si ramifica più vicino all’apice.
All’apice dei rami compaiono grandi ombrelle di fiori quasi bianchi o rosa pallido riuniti in ombrelle. L’infiorescenza della valeriana è costituita da molti piccoli fiori di circa 2 mm di dimensione, con un profumo specifico. Inizia a fiorire solo nel secondo anno di vegetazione. La fioritura inizia a maggio e prosegue per tutta l’estate. I frutti maturano a fine estate – inizio autunno. I semi sono molto piccoli: 1000 semi di valeriana pesano solo 0,4-0,5 g.
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Le radici possono variare in spessore (massimo 3-3,5 cm) e lunghezza: la lunghezza media di una radice di valeriana è di 10-12 cm. È alla radice che la valeriana deve la sua fama: questa parte della pianta contiene circa 200 ingredienti utili che hanno un effetto positivo sulla salute umana. Le radici hanno un forte odore particolare, che attrae come una calamita i gatti di tutte le razze ed età.
Coltivazione della valeriana
Coltivare la valeriana sul proprio terreno non sarà un problema nemmeno per i giardinieri alle prime armi, poiché questa pianta non richiede molta manutenzione.
Le condizioni giuste per la coltivazione della valeriana
In natura la valeriana si trova soprattutto lungo i fiumi o altri corsi d’acqua e nei prati alluvionali, in zone ad alta umidità. Preferisce siti ben illuminati, ma tollera l’ombra.
Non ha grandi esigenze pedologiche, ma non ama i terreni acidi. Se coltivata in un terreno fertile, le radici della pianta sono più grandi, quindi è consigliabile riempire il terreno con fertilizzanti organici o minerali prima di piantare la valeriana.
Se avete un terreno pesante e argilloso, quando preparate un sito per la valeriana, aggiungete della sabbia in ragione di 15-30 kg per 1 m2. Questo aiuterà a migliorare la struttura del terreno, che sarà più sciolto e permeabile all’acqua e all’aria.
Metodi di propagazione della valeriana
La valeriana si propaga più comunemente per seme. La germinazione dei semi diminuisce rapidamente con la conservazione, quindi è meglio usare semi appena raccolti per la semina. Il periodo di semina della valeriana può variare:
– fine estate (subito dopo la raccolta dei semi);
– tardo autunno, quando il terreno è già leggermente gelato (in questo caso i solchi per la semina vanno preparati prima);
– all’inizio della primavera, non appena il terreno si è sciolto.
Nell’aiuola, fare dei solchi a 45 cm di distanza l’uno dall’altro, profondi 1-1,5 cm, inumidirli e seminare la valeriana. Per comodità, i semi di piccole dimensioni vengono spesso mescolati con la sabbia in rapporto 1:1.
Durante la semina invernale, aumentare la profondità dei solchi a 2-3 cm e far cadere i semi nel terreno asciutto.
I semi seminati vengono ricoperti da un sottile strato di terra e coperti con teli di plastica (quando si semina in estate e in primavera) per trattenere l’umidità nel terreno. Con livelli di umidità adeguati e temperature elevate, le piantine emergono abbastanza rapidamente, entro 7 giorni. Piantine compattate