Le formiche in giardino svolgono molte funzioni importanti e la loro presenza o assenza non è trascurabile.
Molte di queste funzioni sono indubbiamente positive:
– Le formiche controllano i parassiti mangiando le loro uova e i loro piccoli o disturbandoli mentre si nutrono.
– Sono un efficace agente di controllo biologico, tanto che alcuni coltivatori le introducono deliberatamente come parte di una strategia di gestione integrata dei parassiti.
– Le formiche migliorano il tasso di impollinazione. Con il declino delle popolazioni di impollinatori, molti orticoltori hanno difficoltà a ottenere raccolti abbondanti e costanti dalle colture da frutto. Marciando da un fiore all’altro in cerca di cibo, le formiche spesso fungono da impollinatori involontari.
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– Le formiche sostengono un ecosistema sano. Nel giardinaggio tradizionale, le formiche aerano il terreno, scavando tunnel per far arrivare acqua, ossigeno e sostanze nutritive alle radici delle piante. Inoltre, accelerano la decomposizione del materiale organico, come foglie e insetti morti, fertilizzando così le piante.
– Le formiche stesse fungono da cibo per organismi più grandi come lucertole, rane e uccelli – animali che aiutano anche a prevenire problemi di parassiti.
E ora un piccolo MA!
Perché sì, c’è un “ma”, e anche bello grosso.
Le formiche possono danneggiare seriamente il vostro giardino!
Tutto dipende dalla quantità. Pochi formicai e una raffica di formiche ovunque si guardi sono un disastro per il vostro giardino! Perché?
– Le formiche aumentano la popolazione di parassiti. Cosa piace alle formiche? Se avete mai versato del succo di frutta sul marciapiede o fatto cadere una caramella, probabilmente conoscete la risposta: lo zucchero.
E indovinate cosa producono naturalmente gli afidi (così come le cocciniglie, le squame, le mosche bianche e altri parassiti che succhiano la linfa?
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Sì, zucchero sotto forma di una secrezione liquida appiccicosa chiamata “melata”.
Ecco la parte interessante: come gli esseri umani allevano gli animali, così le formiche allevano gli afidi, proteggendo questi insetti dai predatori per poter “prelevare” la melata da loro.
Poi portano la secrezione nel nido per condividerla con la regina e le altre operaie. Il termine scientifico per definire questa relazione è simbiosi.
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Le formiche danneggiano le piante?
Le formiche raramente si nutrono direttamente delle piante, ma possono danneggiarle in altri modi. Quando le colonie di formiche costruiscono nidi sotto le piante, disturbano le radici e privano le piante dell’acqua. Alcune formiche, tra cui le formiche gialle dei prati, allevano afidi sulle radici delle piante.
La melata, pur non essendo di per sé dannosa, favorisce la crescita della muffa nera. Queste muffe hanno spore scure che fanno diventare nere le foglie. L’ombreggiamento delle foglie da parte di queste spore riduce la fotosintesi.
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Alcune specie di formiche raccolgono anche semi oleosi da piante come budleia, ciclamino, cavolo, erica, mekonopsis, primula, ravanello, rododendro e viola.
La raccolta dei semi da parte delle formiche può essere fastidiosa, soprattutto nelle giornate calde della tarda primavera e dell’estate, quando le formiche sono più attive. Se la germinazione è scarsa in questo periodo, le formiche possono essere responsabili.
– Le formiche mordono e distruggono
Probabilmente la specie di formica più famosa, la formica rossa Myrmica rubra morde quando viene provocata. Il loro veleno produce una puntura dolorosa che dura diverse ore.
Inutile dire che se le vostre piante brulicano di formiche, la raccolta può diventare un’esperienza spiacevole.
Anche se non pungono come le formiche rosse, le formiche formica possono mordere (con le loro potenti mandibole) e poi iniettare acido formico – che provoca una sensazione di bruciore – nella ferita. La sensazione di bruciore, innocua per una persona sana, si attenua dopo mezz’ora, ma se una persona è allergica, il veleno, in casi estremi, può causare shock anafilattico e necrosi cutanea.
Alcune specie rappresentano un problema a causa delle loro abitudini riproduttive. Le formiche costruiscono le loro case con frammenti di legno. E non sono troppo esigenti sul tipo di legno: il telaio o la facciata della vostra casa sono altrettanto attraenti di un tronco in decomposizione.
Se le formiche diventano un problema, esistono diversi modi per controllarle.
Come controllare le formiche in giardino
Se avete deciso che le formiche non appartengono al vostro giardino, c’è qualcosa che dovete sapere: le formiche sono tra gli esseri viventi più antichi della Terra. Infatti, sono esistite insieme ai dinosauri.
Ciò significa che sono sopravvissute all’estinzione di massa, che sono ben adattate a sopravvivere e che controllarle in giardino può essere difficile.
Ma questo metodo è infallibile!
Abbiamo bisogno di:
– un piccolo contenitore basso di circa 150 ml
– 1 cucchiaino di zucchero a velo
– acido borico in polvere, che si può acquistare in qualsiasi farmacia per una cifra irrisoria (1 cucchiaino)
Versare un cucchiaino di zucchero a velo e di acido borico nel contenitore e mescolare a secco.
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Versare quindi un po’ d’acqua calda bollita, sufficiente a formare una miscela simile a uno slurry. Mescolare accuratamente, poiché l’acido borico è difficile da sciogliere in acqua.
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Mettiamo l’esca sul tappo di un barattolo e lo posizioniamo a terra vicino al mr.