I ricercatori dell’Università della California, a San Francisco, hanno scoperto che la solitudine gioca un ruolo significativo nel declino così spesso associato alla vecchiaia. In uno studio, hanno seguito 1.600 adulti con un’età media di 71 anni: nonostante il controllo dello stato socioeconomico e della salute, i tassi di mortalità isolata erano costantemente elevati. Quasi il 23% dei partecipanti soli è morto meno di sei anni dopo lo studio, rispetto solo al 14% delle persone che hanno riferito di aver beneficiato di una compagnia adeguata.

“Il bisogno che abbiamo avuto per tutta la vita – persone che ci conoscono, ci apprezzano, ci danno gioia – che non scompare mai”, ha detto all’AFP del New York Times Barbara Moskovitz, un’assistente sociale geriatrica del Massachusetts General Hospital.

La priorità che diamo alle amicizie potrebbe cambiare. Una psicologa dell’Università di Stanford, Laura Carstensen, ha sviluppato una teoria su questo argomento chiamata “selettività socio-emotiva”. Quando le persone avvertono la brevità del loro mandato, abbandonano le relazioni superficiali per concentrarsi su quelle che ritengono più significative.

Gli anziani attribuiscono grande importanza a queste relazioni, tanto che spesso dimenticano molto più dei loro figli o addirittura dei loro nipoti. Rosemary Blieszner, professoressa di sviluppo umano alla Virginia Tech, ha dichiarato al New York Times:

“Sono abbastanza tolleranti verso le imperfezioni e le idiosincrasie degli amici, più dei giovani adulti”, ha detto. “Quando sei più grande porti molta più esperienza nelle tue amicizie. Sai per cosa vale la pena lottare e per cosa non vale la pena lottare.

Oltre a invitare i nostri parenti e amici più anziani a casa nostra, è importante incoraggiare i rapporti con le persone anziane. Questo è il motivo per cui, nonostante la credenza popolare, gli anziani tendono a prosperare in ambienti di vita indipendenti o assistiti. Questi stili di vita offrono più modi per socializzare, connettersi, prosperare.

Gary Kennedy, direttore di psichiatria geriatrica al Montefiore Medical Center, ha affermato che gli anziani “investono di più nelle loro relazioni rimanenti”. Ottimizzano le amicizie piuttosto che cercare di massimizzarle.

Alla luce di questo studio, trascorrerai più tempo con i tuoi genitori o nonni? E perché non diventare volontario in un centro residenziale per anziani o con un anziano a casa? Non tutti sono abbastanza fortunati da avere una famiglia amorevole che viene a trovarci regolarmente…